L’accord du participe passé consiste à faire varier sa forme selon le nom auquel il se rapporte. Employé seul, il s’accorde avec le nom ; avec être, avec le sujet ; avec avoir, avec le COD placé avant le verbe. Pour approfondir : Comment conjuguer être au passé simple sans se tromper ?.
« Les lettres que j’ai écrites » mais « j’ai écrit des lettres » : le même participe passé change parce que la place et la fonction du complément ne sont pas les mêmes. Cette difficulté ne se résout pas en cherchant le nom le plus proche du verbe. Elle demande une démarche ordonnée. En tant que formatrice, je propose de partir des indices grammaticaux les plus fiables : emploi du participe, auxiliaire, sujet, COD et place de ce dernier dans la phrase.
L’accord du participe passé : les trois règles à retenir
Le participe passé est une forme verbale, comme chanté, pris ou venues, qui peut entrer dans un temps composé, former une voix passive ou être employée seule. Son accord dépend de son emploi grammatical, non du nom qui paraît le plus proche. Dans la norme grammaticale traditionnelle enseignée, trois cadres permettent de décider. Employé seul, le participe passé s’accorde comme un adjectif : des portes fermées. Avec l’auxiliaire être, il s’accorde avec le sujet : Les élèves sont attentifs ; Les lettres sont envoyées. Avec l’auxiliaire avoir, il ne s’accorde pas avec le sujet ; l’accord n’apparaît que si le complément d’objet direct, ou COD, est placé avant : Les réponses que j’ai rédigées. Cette analyse par fonctions, proche des démarches explicites défendues dans les Cahiers Pédagogiques et par l’ICEM, évite les accords faits « à l’oreille ».
Accorder le participe passé avec l’auxiliaire être
Avec l’auxiliaire être, le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le sujet grammatical. On écrit donc : Il est arrivé, Elle est arrivée, Ils sont arrivés et Elles sont arrivées. La même logique s’applique à la voix passive : dans Le colis est distribué, le sujet est masculin singulier ; dans Les lettres sont envoyées, il est féminin pluriel. Pour vérifier votre terminaison, cherchez d’abord qui est dans l’état exprimé ou qui subit l’action : ce groupe est le sujet, et il commande l’accord. Ne vous fiez pas à un nom intercalé : La série de documents est classée s’accorde avec série, non avec documents. Le participe passé employé seul relève aussi d’une logique adjectivale : une consigne répétée, des consignes répétées. Cette régularité en fait un bon point d’appui avant d’aborder les emplois avec avoir.
Accord du participe passé avec avoir : repérer le COD avant le verbe
Avec avoir, le participe passé ne s’accorde jamais avec le sujet : Les étudiantes ont rédigé un compte rendu. Pour décider, identifiez le verbe, puis posez la question qui ? ou quoi ? après lui. Dans J’ai lu les pages, les pages répond à j’ai lu quoi ? : c’est le COD, mais il est après le verbe ; lu reste donc invariable. Dans Les pages que j’ai lues, ce même COD est repris par le pronom relatif que et placé avant ai lues : l’accord est requis. Bescherelle présente cette règle comme la référence de la norme scolaire traditionnelle. Elle nourrit néanmoins des discussions linguistiques et médiatiques : Radio-Canada comme Le Devoir ont relayé des propositions de simplification. Ces débats n’autorisent pas à modifier spontanément l’usage attendu dans les évaluations scolaires : appliquez la règle enseignée, sauf consigne explicite contraire.
L’accord du participe passé avec les verbes pronominaux
Les verbes pronominaux demandent de réutiliser le raisonnement sur la fonction de se. Si se est COD, le participe passé s’accorde avec le sujet : Elles se sont lavées, c’est-à-dire qu’elles ont lavé elles-mêmes. Si se est COI, l’accord ne se fait pas : Elles se sont lavé les mains, car elles ont lavé quoi ? les mains et ont lavé à qui ? à elles-mêmes. De même, on écrit Elles se sont parlé et Elles se sont écrit, puisque l’on parle ou écrit à quelqu’un. En revanche, Elles se sont rencontrées s’accorde : elles ont rencontré qui ? elles-mêmes. Les verbes essentiellement pronominaux suivent généralement l’accord avec le sujet : Elles se sont souvenues. Les cas impliquant un infinitif, le pronom en ou faire exigent une analyse plus fine ; une consultation d’Usito permet alors de vérifier la règle traditionnelle sans alourdir la phrase.
Une méthode de relecture pour éviter les erreurs d’accord
En dictée, en rédaction ou dans un courriel, une procédure stable est plus fiable qu’une intuition sonore. Les pédagogies actives, notamment celles portées par l’ICEM, rappellent l’intérêt de verbaliser l’opération grammaticale avant de choisir une terminaison. Procédez ainsi :
- Repérez le participe passé.
- Identifiez l’auxiliaire ou l’emploi seul.
- Avec être, cherchez le sujet grammatical.
- Avec avoir ou un verbe pronominal, cherchez le COD et sa place.
- Contrôlez enfin le genre et le nombre du mot qui commande l’accord.
Les erreurs fréquentes sont l’accord automatique avec le sujet après avoir, la confusion entre COD et COI, et l’oubli que que peut reprendre un COD antéposé. Relisez particulièrement les phrases longues : elles masquent souvent la fonction du groupe nominal. Des exercices corrigés, puis la consultation des explications d’Éduscol ou d’Usito sur la conjugaison pour les cas complexes, consolident cette méthode.
Pour aller à l'essentiel
Les questions qu'on nous pose
Quelles sont les trois règles d’accord du participe passé ?
Employé seul, le participe passé s’accorde comme un adjectif. Avec l’auxiliaire être, il s’accorde avec le sujet. Avec avoir, il s’accorde seulement avec un COD placé avant le verbe. Il faut donc identifier la fonction grammaticale des groupes de la phrase.
Comment s’accorde le participe passé employé avec l’auxiliaire avoir ?
Avec avoir, ne cherchez pas le sujet : il ne commande pas l’accord. Cherchez le COD en posant la question « qui ? » ou « quoi ? ». Si ce COD est avant le verbe, accordez : « Les pages que j’ai lues ». S’il est après, laissez le participe invariable.
Quand faut-il accorder le participe passé ?
Accordez-le lorsqu’il est employé seul, avec être, ou avec avoir si un COD le précède. Pour les verbes pronominaux, déterminez si le pronom se est COD ou COI. L’accord ne se décide ni selon la proximité d’un nom ni selon ce que l’on entend.
Dans quels cas le participe passé ne s’accorde-t-il pas ?
Il reste invariable avec avoir lorsque le COD est placé après le verbe ou absent : « J’ai écrit des lettres ». Avec un verbe pronominal, il reste aussi invariable lorsque se est COI : « Elles se sont parlé ». Vérifiez toujours la fonction du complément avant d’écrire.
Pour accorder un participe passé avec assurance, commencez toujours par identifier son emploi et son auxiliaire. Avec avoir, cherchez ensuite le COD et vérifiez s’il précède le verbe. Reprenez chaque phrase en posant ces questions dans le même ordre : cette routine transforme progressivement les règles en réflexes d’écriture.
Mise à jour : 29.07.2026