L'approche Reggio Emilia est née à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans la ville italienne du même nom, en Émilie-Romagne. Portée initialement par Loris Malaguzzi (1920-1994), elle s'est progressivement constituée en réseau municipal de crèches et d'écoles maternelles (les scuole dell'infanzia), aujourd'hui internationalement diffusée par Reggio Children, structure créée en 1994 pour porter le rayonnement de cette pédagogie, souvent mise en perspective dans des comparaisons entre Montessori et Waldorf.
L'aménagement matériel d'une classe Reggio Emilia n'est pas un détail décoratif : il incarne une vision de l'enfant compétent, créateur de sens, en relation avec son environnement. Aborder Reggio par l'aménagement permet de comprendre concrètement les principes philosophiques sous-jacents.
L'atelier : le cœur de la classe
Toute école Reggio comprend un atelier (atelier ou atelierista en italien comme en français), espace dédié aux activités plastiques, à l'expérimentation matérielle et à la documentation. L'atelier n'est pas une salle d'arts plastiques au sens scolaire français : c'est un lieu où l'enfant explore les langages visuels, gestuels, musicaux, narratifs — les cent langages de l'enfant, expression centrale chez Malaguzzi.
Dans le réseau de Reggio Emilia, chaque école dispose d'un atelierista, un artiste-éducateur formé à l'accompagnement créatif. En France, peu d'écoles peuvent offrir un atelierista à plein temps, mais l'esprit peut être préservé par la création d'un espace atelier différencié de la salle principale.
La piazza : un espace de rencontre
Les écoles Reggio sont structurées autour d'une piazza, espace central commun reproduisant la place publique italienne. La piazza est un lieu de rencontre entre classes, entre âges, entre adultes et enfants. Elle accueille des installations changeantes : tables de lumière, miroirs, structures de psychomotricité, points d'eau pour le jeu.
L'aménagement d'une piazza en école française demande de repenser la circulation : plutôt que des couloirs étroits desservant des classes fermées, l'espace central devient un prolongement de chaque classe.
La lumière comme matériau
Reggio Emilia accorde une importance particulière à la lumière, considérée comme un matériau d'apprentissage. Les tables de lumière (surfaces translucides éclairées par-dessous) permettent de manipuler des éléments transparents, colorés, naturels. Les rétroprojecteurs, les ombres portées, les jeux de réflexion sont sollicités comme des outils d'exploration visuelle et conceptuelle.
Les matériaux : naturels, recyclés, ouverts
Les matériaux mis à disposition des enfants à Reggio sont rarement standardisés industriellement. On y trouve plus volontiers des éléments naturels (galets, branches, coquillages, graines), des matériaux recyclés issus de l'industrie locale (chutes de bois, tissus, papier), des objets du quotidien détournés. Cette logique du matériel ouvert contraste avec le matériel Montessori, conçu pour une utilisation précise.
À Reggio même, le centre Remida collecte et redistribue les rebuts industriels valorisables pour les écoles. Cette logique économique et écologique est constitutive de l'approche.
La documentation : rendre visible la pensée
Élément distinctif majeur, la documentation pédagogique consiste à rendre visible le travail des enfants à travers des panneaux photographiques, des transcriptions de paroles d'enfants, des séquences de production. Cette documentation n'est pas un compte-rendu administratif : elle est un outil de pensée pour l'équipe éducative et un support de dialogue avec les familles.
Concrètement, les murs des écoles Reggio sont occupés par des documentations en cours plutôt que par des affiches commerciales ou des productions d'enfants détachées de leur contexte.
La transparence : du dedans vers le dehors
Les écoles du réseau Reggio Emilia privilégient les espaces ouverts, les baies vitrées, les vues sur l'extérieur. La séparation entre intérieur et extérieur est volontairement perméable : l'école est un espace public, en dialogue avec sa ville.
Limites de transposition en contexte français
L'approche Reggio Emilia est née dans un contexte municipal italien spécifique, avec une articulation forte entre collectivité locale, équipes pédagogiques et familles. Sa transposition en France se heurte à plusieurs réalités : architecture scolaire standardisée, ratios enseignant/élèves élevés, absence de la fonction d'atelierista, formation initiale des enseignants peu orientée vers cette approche.
L'association Reggio France propose des formations et des journées d'étude pour accompagner les écoles intéressées. Plusieurs maternelles publiques en France ont engagé une démarche d'inspiration Reggio sur certains aspects (atelier, documentation, matériel ouvert) sans prétendre à une mise en œuvre intégrale.
Sources et lectures complémentaires
- Loris Malaguzzi, Les Cent Langages des enfants, traduction française, Reggio Children.
- Carla Rinaldi, In dialogue with Reggio Emilia, Routledge.
- Reggio Children : reggiochildren.it
- Reggio France : reggio-france.fr