La pédagogie Freinet est probablement, en France, la pédagogie alternative la plus implantée dans l'enseignement public, et constitue souvent un repère pour les parents qui cherchent à choisir une école différente en France. Née dans les années 1920 à Bar-sur-Loup puis Vence sous l'impulsion de Célestin Freinet (1896-1966) et Élise Freinet (1898-1983), elle est aujourd'hui portée par l'Institut Coopératif de l'École Moderne (ICEM), mouvement pédagogique fondé en 1947 qui regroupe les enseignants engagés dans cette démarche.
L'originalité du mouvement Freinet tient à son ancrage dans l'école publique. Contrairement à Montessori, Steiner ou aux écoles démocratiques, Freinet ne suppose pas un cadre institutionnel spécifique : il s'agit d'un ensemble de techniques que des enseignants ordinaires peuvent mettre en œuvre dans une classe ordinaire de l'Éducation nationale.
Le texte libre et le journal scolaire
L'une des inventions emblématiques de Freinet est le texte libre : l'élève écrit librement, sans sujet imposé, sur ce qui l'occupe ou l'intéresse. Les textes sont ensuite lus en classe, discutés, parfois retravaillés collectivement, et certains sont sélectionnés pour publication dans le journal scolaire.
Le journal scolaire est composé chaque semaine ou chaque mois par la classe, imprimé (originellement à l'imprimerie Freinet, aujourd'hui plus souvent à l'ordinateur), et diffusé aux familles, aux correspondants, à d'autres classes. Cette destination publique de l'écrit change radicalement le rapport à l'orthographe, à la syntaxe, à la mise en page.
La correspondance interscolaire
La correspondance entre classes Freinet permet aux élèves d'écrire à de vrais destinataires distants, d'échanger journaux scolaires, productions, questions. Pratiquée historiquement par voie postale, elle s'enrichit aujourd'hui de visioconférences et d'échanges numériques. Le principe pédagogique reste identique : écrire pour être lu.
Le plan de travail individuel
Pour articuler la liberté d'expression et les attendus du programme, la pédagogie Freinet met en œuvre le plan de travail individuel. Chaque élève reçoit en début de semaine un cadre récapitulant les apprentissages à mener, dans lequel il choisit son ordre, son rythme, ses associations de tâches. L'enseignant ajuste les plans en fonction des besoins observés.
Le plan de travail repose sur du matériel auto-correctif : fichiers de travail, brevets, livrets autocorrectifs. Le mouvement Freinet a produit historiquement une quantité considérable de ressources pédagogiques, aujourd'hui largement diffusées en téléchargement libre par l'ICEM.
Le conseil de coopérative
Le conseil de coopérative est l'instance hebdomadaire où la classe gère collectivement ses problèmes, ses projets, ses règles. Présidé tournant par un élève, secrétariat assuré par un autre, le conseil suit un ordre du jour préparé en amont (cahier ou tableau des sujets à traiter). Les décisions sont prises selon des règles que la classe s'est elle-même données.
Le conseil incarne le projet politique de la pédagogie Freinet : faire l'apprentissage de la démocratie par sa pratique quotidienne dans l'école. Cette dimension distingue Freinet d'approches qui se focalisent sur les apprentissages cognitifs sans aborder la gouvernance de la classe.
La méthode naturelle
Élise et Célestin Freinet ont théorisé une méthode naturelle d'apprentissage de la lecture et du calcul, fondée sur l'expression propre de l'enfant plutôt que sur des progressions abstraites. La lecture s'apprend en partant des textes que l'enfant produit ou rencontre ; le calcul à partir des problèmes que la vie scolaire pose réellement (gérer la coopérative, mesurer un terrain de classe, organiser une sortie).
Cette méthode naturelle est aujourd'hui discutée en lien avec les apports des sciences cognitives sur la lecture. Le mouvement Freinet maintient ses options tout en intégrant certains apports nouveaux.
L'organisation matérielle de la classe
Une classe Freinet n'est pas configurée comme une classe traditionnelle. Les tables sont regroupées en îlots, les murs présentent des productions d'élèves et un panneau du conseil, des ateliers permanents sont installés (bibliothèque, écriture, sciences, arts plastiques, parfois imprimerie ou ordinateur de classe), avec du matériel pédagogique spécifique, et un coin coopérative gère les outils communs.
Présence dans l'Éducation nationale française
L'ICEM rassemble plusieurs milliers d'enseignants en France, principalement dans le premier degré, mais aussi en collège et lycée. La pédagogie Freinet n'est pas un curriculum officiel : c'est une option pédagogique que chaque enseignant met en œuvre dans le cadre des programmes nationaux. Les groupes départementaux de l'ICEM organisent des rencontres mensuelles, des stages, des publications.
L'Éducation nationale a, à plusieurs reprises, reconnu officiellement la pédagogie Freinet. Plusieurs écoles publiques fonctionnent en Freinet sur l'intégralité de leurs classes ; d'autres comptent une ou plusieurs classes Freinet au sein d'une école par ailleurs traditionnelle.
Sources et lectures complémentaires
- Célestin Freinet, Œuvres pédagogiques, deux tomes, éditions du Seuil.
- Élise Freinet, Naissance d'une pédagogie populaire, Maspero.
- Sylvain Connac, La pédagogie Freinet, ESF.
- ICEM Pédagogie Freinet : icem-pedagogie-freinet.org